পোর্টব্লেয়ার থেকে জাহাজ যখন নিমিশা কে মায়াবন্দর পৌঁছে দিলো, তখন প্রায় সন্ধ্যা। অস্তগামী সূর্য তার বাছাই করা রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে পুরো সমুদ্র। স্থল পথে আসার ব্যবস্থা থাকলেও নিমিশার জলপথ বেছে নেওয়ার কারণ ২ টো – ১. পুরোনো দিনের স্মৃতি রোমন্থন, ২. রিসার্চ এর কাজ। সে জার্মানির ফ্রাঙ্কফুর্ট শহরের ইউনিভার্সিটি তে একজন মেরিন বায়োলজিস্ট। নতুন গ্রান্ট পাওয়া মাত্রই রিসার্চের ফিল্ড হিসেবে সে বেছে নিয়েছিল আন্দামান-নিকোবর দ্বীপপুঞ্জ। স্কুল জীবনের ৪ টি গুরুত্বপূর্ণ বছর কেটেছে তার এই বিভিন্ন দ্বীপে। অবশ্য শুধু স্মৃতি রোমন্থন তার উদ্যেশ্য নয়। যে কোনো মেরিন বায়োলজিস্ট এর কাছেই এই দ্বীপপুঞ্জ ‘হীরের খনি’। বার-বার বারণ করা সত্ত্বেও তার বাবা মা বিভিন্ন চেনা-জানা লোক কে জানিয়ে দিয়েছে, কারণ বশত সেই পোর্ট ব্লেয়ার থেকে শুরু হয়েছে- আজ এর বাড়ি, কাল ওর বাড়ি নেমত্তন্ন খাওয়া। সবারই বয়স হয়েছে, নিমিশা দেখা করার জন্য কাউকে ‘না’ বলতে পারেনি। মায়াবন্দর-এ ফরেস্ট ডিপার্টমেন্ট এর গেস্ট হাউস বুক করে রেখেছে। আজ রাত্রি রেস্ট নিয়ে কাল থেকে কাজ শুরু করবে। পোর্ট থেকে বেরোনোর আগেই তার ফোনে একটা অজানা নম্বর থেকে ফোন আসলো। “হ্যালো” “হ্যাঁ, আমরা তো চলে এসেছি। তুমি বেরোলেই দেখতে পাবো।” “উমমম। … আমি তো ঠিক বুঝতে পারছিনা এটা কার নম্বর।” “ওহ হো! তোমার মা বলেননি? আমি সাম্যক এর বাবা, অখিলেশ গুপ্ত।” সর্বনাশ! তার মা এনাদের ও জানিয়েছেন! “উফফ মা কে নিয়ে যে কি করবো।”… গজগজ করতে করতে সে কোনোমতে উত্তর দিলো।.”বেরোচ্ছি আমি। ” সাম্যক তার স্কুলের বন্ধু ছিল। অবশ্য বন্ধু না বলে তার চোখের বিষ বলাই ভালো ছিল। দুজনে প্রথম থেকে রেজাল্ট নিয়ে রেষারেষি, তারপর ধুপ করে সম্যক বলে বসলো, সে নাকি নিমিশার প্রেমে পড়েছে। আর বলে বসা মানে শুধু তাকে জানানো না, দুজনের পরিবার , স্কুলের টিচার্স, স্টুডেন্টস সবাইকে। … মায়াবন্দর ছোট শহর, মুখে মুখে সেই কথা মোটামুটি সবাই জেনে গেছিলো। ষোলো বছরের দুই কিশোর-কিশোরী ‘প্রেম’ শব্দের মানে না জেনেই অদ্ভুত খেয়ালে সময় কাটিয়েছে। সাম্যক চোখ খোলা থেকে ‘নিমিশা’ নামের জপ করে, সারা দিন তার দুই চোখ নিমিশা কে প্রতি পদক্ষেপে ধাওয়া করে বেড়াতো। নিমিশা সেরকম পাত্তা না দিলেও, তার এই অন্তহীন একনিষ্ঠতা ভালোই লাগতো। স্কুল থেকে ফেরার পথে জীপ্ এ সাম্যক বসতো ঠিক তার পেছনে। হাওয়ায় চুল উড়ে লাগতো তার মুখে, আর নেশাতুর হয়ে সাম্যক ডুবে থাকতো নিমিশার গন্ধে। একদিন খুব দুঃসাহসী হয়ে আঙ্গুল ছুঁইয়ে দিয়েছিলো নিমিশার ঘাড়ে। যেন সে স্বপ্ন ছুঁইয়ে সত্যি করার চেষ্টা করছে। হঠাৎ ছোঁয়া পেয়ে পেছনে তাকিয়ে ছিল নিমিশা, বাধা দেয়নি। আর এতেই আরও সাহসী হয়ে উঠেছিল সম্যক এর স্পর্ধা। কিছুদিন পরে স্কুলের লাইব্রেরি তে ‘ফিলোসফি’ সেকশন এর পেছনে এমনি এক দুঃসাহসে ভর দিয়ে চুমু খেয়েছিলো নিমিশার ঠোঁটে। প্রথম প্রেমের স্পর্শ নেমে এসেছিলো অদ্ভুত মাদকতার সাথে। তার পরেই সাহস বেড়ে গিয়েছিলো তার- তখন শুধু নিমিশার স্বপ্নে বিভোর হয়ে থাকা না, তাকে ছুঁতে পাওয়ার অপেক্ষা করতো। স্কুলের এক প্রজেক্ট এর কারণে দুজন দুজনের বাড়ি যাতায়াত ও প্রায় হয়ে থাকতো। নিমিশার বাবা মা কড়া নজরে রাখতেন। একদিন এরকমই একটা গ্রুপ প্রজেক্ট এর কারণে নিমিশা কে সাম্যক এর বাড়ি যেতে হয়েছিল। অবশ্য সে একা না, পুরো গ্রুপ এর ৫ জন। রবিবার, কাজ করতে করতে বেলা প্রায় ১১ টা- সবাই একে একে বাড়ি ফিরে যাচ্ছে। সাম্যক এর মা নিমিশা কে বললেন থেকে যেতে- “আজ আমাদের সাথে খেয়ে যাবে তুমি।” “আন্টি, আমি তো বাড়িতে বলে আসিনি, মা চিন্তা করবেন।” “আমি কথা বলে নিচ্ছি তোমার মা এর সাথে। তোমরা কাজ করে নাও, বিকেলে আমি নিজে গিয়ে দিয়ে এসব তোমায়।” মিসেস গুপ্ত রান্নাঘরে ফিরে গেলেন- ঘরে তখন শুধু তারা দুজন। প্রজেক্ট এর কাজ করতে গিয়ে বারে বারে হাত ঠেকে যাচ্ছে একে অপরের সাথে। কারেন্ট ফ্লো টেস্ট করার সময় দুজনেই ঝুঁকে পড়ে দেখছিল নিজেদের প্রোজেক্ট। প্রথম সফল সৃষ্টি সুখের উল্লাসে দুজনের নিঃশ্বাস মিশে যাচ্ছে- ঠিক তখনি সাম্যক জড়িয়ে ধরেছিলো নিমিশার কোমর। তাকে প্রায় দেওয়াল ঠাসা করে হামলে পড়েছিল তার দুই ঠোঁটের ওপর। এতদিনের বাঁধন ভেঙে ১৬ বছরের প্রথম যৌনতা গ্রাস করেছিল দুজনকেই। কাপড়ের বাধা পেরিয়ে সম্যক এর হাত পৌঁছে গেলো নিমিশার সদ্য প্রস্ফুটিত বক্ষে। তখনো শরীরের আড় ভাঙেনি দুজনের, নিজেদের শরীর কে নিজেরা চিনতেই শেখেনি- কিন্তু এক আদিম ভালোলাগায় ভেসে গেছিলো দুজনে। ঠোঁট থেকে সাম্যক তখন নেমে গেছে নিমিশার ঘাড়ে, যেখানে রোজ ছুঁইয়ে যায় তার আঙ্গুল। আর এক হাত খুঁজে নিয়েছিল বক্ষদ্বয়ের সন্ধিস্থল। নিমিশাও আদিম আনন্দে খামচে ধরেছিলো সাম্যক এর চুল, কাঁধ। তবে সাম্যক ছিল ক্ষুধার্ত বাঘের মতো। এক ফোঁটা রক্তের স্বাদ পেয়েই তার ভেতরের পশু জেগে উঠেছিল। তার পর থেকেই সে খুঁজতে লাগলো কিভাবে তাকে বিছানায় পাওয়া যায়। বাবা-মা এর কড়া দৃষ্টির আড়ালে কিভাবে তার ইচ্ছা পূর্ণ করা যায়… *** বাড়ির সামনে এসে দুবার হর্ন দিতেই দারোয়ান এসে দরজা খুলে দিল। ভেতরের দরজায় দাঁড়িয়ে রয়েছে এক তরুণী। ছিপছিপে শরীরে আলগা লাবণ্য, তবে চোখে মুখে তাঁর ধার খুব স্পষ্ট। মীনাক্ষী গুপ্ত এক গাল হেসে আলাপ করিয়ে দিলেন- “ওর নাম মানসী, আমার বৌমা, আর বৌমা এ হলো নিমিষা, আমাদের বন্ধুর মেয়ে। এক সময়ে সোমুর ক্লাসমেট ছিল” ‘ক্লাসমেট’? মিসেস গুপ্ত খুব সুন্দর ভাবে ম্যানেজ দিলেন তো। এই মীনাক্ষী গুপ্ত এক সময় কি অধীর ছিলেন নিমিষা কে নিজের বৌমা বানানোর জন্য। “হ্যালো!” বলে নিমিষা নিজের হাত বাড়িয়ে দিল মানসীর দিকে। মানসী একবার ওর দিকে, একবার ওর হাতের দিকে তাকিয়ে একটু জোড়সরও ভাবে নমস্কার জানালো। নিমিষা তার ভাব গতিক দেখে বোঝার চেষ্টা করল মানসী তার ব্যাপারে ঠিক কত টুকু জানে। তবে সাম্যক এর এখনও দেখা নেই। মনে মনে নিমিষা প্ল্যান করতে লাগলো ঠিক কিভাবে সে সাম্যক এর সাথে ব্যবহার করবে- পুরনো বন্ধু? বন্ধু তার কোনও দিনও ছিল না; তাহলে কি পুরনো প্রেমিক? সাম্যক কে আদতে প্রেমিক বলা চলে? নাকি শুধুই পারিবারিক পরিচিতের মতো? রাতে খাবার টেবিল এও সাম্যক এলো না। অখিলেশ গুপ্ত গল্প করতে করতে জানালেন সাম্যক ব্যবসার কাজে অন্য দ্বীপে গেছে।যাক বাবা বাঁচা গেল! একটু সহজ বোধ করল নিমিষা। কোনোমতে আজ রাত কাটিয়ে কাল ই সে ফরেস্ট গেস্ট হাউস এ চলে যাবে কাজের ফিকিরে। গুপ্ত বাড়িকে অবশ্য বাড়ি বলা চলে না- প্রাসাদ। সেই প্রাসাদ এর দোতলা তে বারান্দা সহ ঘর টি মীনাক্ষী দেবী নিমিষার জন্য বরাদ্দ করেছেন। একে অন্য জায়গা, তায় আবার এই লোক গুলো কে ঘিরে তার যা ইতিহাস- সব মিলিয়ে চূড়ান্ত ক্লান্তি থাকলেও রাতে নিমিষার ঘুম আসলো না। সে কল্পনা করার চেষ্টা করল মানসীর জীবন টা ঠিক কেমন- সোনার খাঁচায় বন্ধ পাখি! মানসী কে সুন্দরী বলা চলে- তবে হয়তো সেই বেশি ভাবছে, হয়তো তারা খুব ই সুখি। নেহাত যখন ঘুম এলো না, বারান্দায় বেরিয়ে একটা সিগারেট ধরালো নিমি। রাত প্রায় ১২ টা, আসে-পাশের কোলাহল অনেক আগেই থেমে গেছে। হালকা হিমেল হাওয়া তার স্যাটিন এর নাইটসুট ভেদ করে ছুইয়ে যাচ্ছে তার অন্তরে। হঠাৎ ই সে সে খেয়াল করল বারান্দায় আরেকটা দরজা আছে- যার ভেতর থেকে হালকা আলোর আভা আসছে- কৌতুহলী পায়ে এগিয়ে দরজা টা ঠেলতেই খুলে গেলো – লাইব্রেরি! খুব খুশি হলো নিমি। যাক, সারারাত ঘুম না আসলেও আজ ক্ষতি নেই। ঠোঁট দিয়ে সিগারেট টা চেপে সামনের তাকের বই গুলো নেড়ে চেড়ে দেখতে দেখতে ডান দিকে তাকাতেই থমকে দাঁড়িয়ে পড়লো সে। ডান দিকের কর্নার এ রাখা রিডিং কাউচ এ বসে একজন- হাতে বই, চোখে রিমলেস চশমা, হালকা দাঁড়িতে ভরা মুখ তার ই দিকে তাকিয়ে রয়েছে। সামনের জনের দৃষ্টি তে জিজ্ঞাসা নেই, আছে এক অদ্ভুত অধিকারসূচক দৃষ্টি। আর সেই দৃষ্টি নিমিষার মাথা থেকে শুরু করে পা পর্যন্ত দেখে আবার ফিরে গেল তার মুখের ওপর। নিমিষার সচকিতে হুঁশ এলো তার নিজের ওপর। অন্তর্বাস-হীন তার দেহ শুধু একটি সরু ফিতের স্যাটিন এর কামিজে ঢাকা- তাও শেষ হয়েছে হাঁটুর অনেক ওপরে। বাইরে ঠান্ডা হাওয়ায় তার নিপল সেই স্যাটিনের ওপর দিয়ে ‘প্রেজেন্ট’ জানাচ্ছে। “সরি, আমি জানতাম না আরও কেউ এখানে আছে” বলেই উল্টো দিকে ঘুরে গেল নিমি। “দ্যাট’স অলরাইট” অপরজন নিজের বই বন্ধ করে উত্তর দিল। নিমি আলতো করে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল সেই ব্যক্তি উঠে বই তাকে ফিরিয়ে রাখছে।একটু দৃষ্টিতে যত দিতেই সামনের জনের ডান দিকে ভুরুর কাটা দাগ টা চিনতে পারল নিমিষা- এই দাগ তার খুবই চেনা, কিন্তু সাম্যক এর তো আজ এখানে থাকার কথা না! কি করবে কি করবে না ভাবতে ভাবতে হঠাৎই সামনে তাকিয়ে দেখে সে খুব কাছে দাঁড়িয়ে, এখন তার দৃষ্টি সোজা নিমির চোখে। ১৬ বছর– ১৬ বছরে জীবনের উত্থান পতনের সাথে সাম্যকের চেহারাতেও পরিবর্তন- আরও লম্বা, প্রায় ৬ ফিট, সুঠাম দেহ, দৃঢ় চোয়াল তবে চোখের দৃষ্টি তে এখনও সেই আগের শিকারির তেজ। 16 বছরে জীবন নিমিষার আগের সৌন্দর্যের সাথে মিশেছে বুদ্ধিমত্তা, এবং আত্মবিশ্বাস. প্রখর বুদ্ধির ঝলক ঠিকরে আসে তার পদ্ম কুড়ির মতো চোখ থেকে. বহু বছর বিদেশে থাকার ফলে তার গায়ের রং মালাই এর মতো, আর শরীর! সে তো স্বয়ং কামদেবএর দান. এতো কাছে থেকে নিমিষা কে দেখে, তাঁর শরীরের মাতাল করা গন্ধ যেন টেনে আনছিল সাম্যক কে. এক পা এক পা করে সে এগিয়ে আসছিল নিমিষার কাছে. আর এক পা এগোলেই নিমিষার সাথে দূরত্ব হবে শুধু নিশ্বাস এর, ঠিক এমন সময় নিমিষা একটা বই তুলে নিজের সামনে তুলে বলল “তোর বউ কে দেখলাম, মিষ্টি মেয়ে!” আচমকা এই বাধা সাম্যক কেও বাস্তবে ফিরিয়ে আনলো কিন্তু উত্তর দিল না. “মানসী চেনে আমাকে?” সাম্যক কিছু না বলে শুধু ঘাড় তুলে বোঝাল ‘কে জানে!’ “আমার এখানে আসার প্ল্যান ছিল না. আমি তো জানতাম ই না যে মা আঙ্কেল-আন্টি কে জানিয়ে দিয়েছেন.” সাম্যক এখনো কোনও উত্তর দিল না, শুধু অদ্ভুত চোখে দেখতে থাকল তাকে. নিমিষার এলোমেলো কোঁকড়া চুল তার কোমর ছাপিয়ে নেমে গিয়েছে, মুখ টা এখনও সেই 16 বছরের কিশোরির মতো হলেও কি যেন তার মধ্যে মিশে সাংঘাতিক মোহময়ী করে তুলেছে তাকে. নিমিষা তাকে বলতে বলতে এক তা একটা বই বের করে পাতা ওলটাচ্ছে, আর সাম্যক তার দুচোখ ভরে দেখছে তার জীবনের প্রথম প্রেম কে. নিমিষার হাসি টা এখনও সেই আগের মতো, কেমন যেন নিষ্ঠুর ভাবে বোঝাতে চায় কিছু রহস্য রয়েছে অথচ বলবে না. গলার দুপাশের খাঁজ, আর তার পরে এরম পাহাড়ের মতো অহংকারী, উঁচু দুধ দুটো আর তার ওপরে কিশমিস দুটো একটু ঘুরলেই বোঝা যাচ্ছে. স্যাটিন এর জামার তলায় কোমর টা কেমন যেন ভাঁজ খেয়ে নেমে গিয়ে পাছার কাছে সমস্ত মেদ জমিয়ে আবার তৈরি করেছে একটি মোক্ষম জায়গা; ঠিক তার নীচেই আবার ফর্সা ফর্সা থাই, যেন কোন শিল্পীর তুলি দিয়ে তৈরি পা. “আঙ্কেল বললেন তুই অন্য কোথাও গেছিস, এখন ফেরার নয়…” “কেন, ফিরে কি তোর সমস্যা করে দিলাম?” “তোর বাড়ি, আমার কি সমস্যা! আমি এমনিও কাল…” কথা শেষ করার আগেই সাম্যক এক হাত নিমির কোমরে, আর এক হাতে তার ঘাড় ধরে চুমু খেতে শুরু করল. সেই প্রথম চুমুর মতো- লাইব্রেরি, বই, ধরা পড়ার আশঙ্কা আর অদ্ভুত নেশা. নিমিষা প্রথমে টাল সামলাতে না পেরে বই এর আলমারিতে তে হেলে পড়েছিল. একটু ভর পেয়ে দু হাত দিয়ে ঠেলে তাকে সরিয়ে দিল- রাগে তার গাল লাল হয়ে গিয়েছে, সাম্যকের চুমুর জোরে ঠোঁট ও লাল- বিষম রাগে বলে উঠল “how dare you?” সাম্যক একটু পিছিয়ে গিয়েছিল, আবার তার দিকে এগিয়ে এসে গভীর স্বরে বলতে লাগলো “I love you… that’s how.” “Love? তুই একটা পশু. তুই কি জানিস রে ভালোবাসার?” “হ্যাঁ, আমি পশু. তো?” “আমি জানতাম, এখানে আসা আমার ভুল হয়েছে. কাল ই চলে যাবো আমি.” বলেই নিমিষা লাইব্রেরি ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, সাম্যক তার এক হাত ধরে টান দিয়ে নিজের কাছে টেনে নিল, আর এক হাত দিয়ে কোমরে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল তাকে. “ক্ষমা করে দে না, প্লিজ!” “সাম্যক, ছাড় আমায়.” “আমি জানি আমি অন্যায় করেছিলাম. ক্ষমা করে দে, প্লিজ.” বলে নিমিষার কপালে নিজের কপাল ঠেকিয়ে দিল. “ক্ষমা হয় না তার, কোনোদিন না. আর এখন যা করছিস সেটা আরও বড় অন্যায়.” “ভালবাসি তো তোকে, যা করেছি ভালোবেসে করেছি, বুঝিস না তুই?” নিমিষার ঘাড়ে মুখ ডুবিয়ে চুমু খেতে লাগল. “সাম্যক, you are a married man now. তোর কোনও অধিকার নেই আমাকে ভালোবাসার”। এই কথায় সাম্যক মুখ তুলে তাকাল নিমিষার দিকে, তার চোখে চোখ রেখে আরও শক্ত করে তাকে নিজের দিকে টেনে হিস হিস্ করে বলতে লাগলো- “বিয়ে? রোজ আদর করার সময় তোকেই মনে করি, নিম। সব কিছুতে তোকেই খুঁজে বেড়াই, তোর এই গন্ধ, তোর শরীর, তোর ছোঁওয়া। এখনও চরম সীমায় তোর ই নাম আসে আমার ঠোঁটে। মানসী সব জানে- আমি বলিনি, তবে ও জানে আমি এত বছরে শুধু তোকেই ভালবেসেছি, নিম”। “shut up,” এবার নিমিষা আরও জোরে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করে সাম্যক কে পেছনে ঠেলে দিল। আর ঠিক তখনই অন্য দরজার দিকে দুজনের চোখ যেতেই দেখল- দরজায় মানসী দাঁড়িয়ে, দুই চোখে তার অশ্রু ধারা, এক হাত দিয়ে দরজা ধরে রেখেছে, যেন কোনোমতে হেলান দিয়ে দাড়িয়ে রয়েছে সে।